Los fumadores pasivos de marihuana pueden sufrir daños arteriales como los de tabaco

El humo de marihuana (cannabis) que inhalan las personas situadas cerca de quien la está fumando puede dañar los vasos sanguíneos y el corazón de esos fumadores pasivos en la misma magnitud con que lo hace el humo de tabaco con los suyos. Así se ha determinado en una nueva investigación realizada por el equipo del Dr. Matthew Springer, de la División de Cardiología en la Universidad de California en San Francisco, Estados Unidos, y presentada públicamente en un congreso de la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón).

En el estudio, la función de los vasos sanguíneos en ratas de laboratorio disminuyó en un 70 por ciento después de 30 minutos de exposición pasiva al humo de marihuana. Incluso cuando la marihuana no contenía tetrahidrocannabinol, su principal compuesto psicoactivo y el cual produce intoxicación, la función de los vasos sanguíneos seguía alterada.

Una función reducida de los vasos sanguíneos podría elevar la probabilidad de desarrollar aterosclerosis y de propiciar un ataque al corazón. La aterosclerosis es la dolencia que se manifiesta en la formación de placas en las arterias, estrechándolas y restringiendo el flujo sanguíneo.

“La mayoría de la gente sabe que el humo de tabaco es malo para los fumadores pasivos, pero muchos no se dan cuenta de que el humo de marihuana puede ser también dañino”, subraya Springer.

¿El gas de la risa como tratamiento contra la depresión?

El óxido nitroso (gas de la risa) ha sido empleado como anestésico en medicina y odontología desde hace siglo y medio. Ahora, unos investigadores están evaluando el uso de óxido nitroso para tratar la depresión.

El óxido nitroso podría ser de gran utilidad como un tratamiento potencial contra la depresión severa en pacientes cuyos síntomas no cesan ante las terapias estándar. El estudio piloto, llevado a cabo en la Escuela de Medicina de la Universidad Washington en San Luis de Misuri, Estados Unidos, es, hasta donde se sabe, la primera investigación en la cual a los pacientes con depresión se les ha tratado con óxido nitroso y los resultados han sido alentadores.

En 20 pacientes con depresión resistente a los tratamientos clínicos comunes, el equipo de Peter Nagele, Charles R. Conway y Charles F. Zorumski constató que dos tercios experimentaron una mejoría de los síntomas después de recibir el óxido nitroso. En comparación, solo un tercio de los mismos pacientes declaró una mejoría de los síntomas después del tratamiento con un placebo.

Hasta un tercio de los pacientes con depresión clínica no experimentan mejora al ser sometidos a los tratamientos convencionales, lo que ilustra hasta qué punto es vital  desarrollar terapias más eficaces. El gas de la risa es atractivo para terapias debido a que sus efectos secundarios son limitados (los más comunes son náuseas y vómitos) y abandona el cuerpo muy rápidamente después de que la persona deja de respirar dicho gas.

De izquierda a derecha, Charles R. Conway, Charles F. Zorumski, y Peter Nagele. (Foto: Robert Boston)

Es por eso que los autores del nuevo estudio creen que la mejoría en los síntomas un día después del tratamiento es real y no un efecto directo del óxido nitroso. También tienen constancia de que las mejoras persistieron durante al menos una semana en algunos pacientes.

Por supuesto, habrá que investigar más antes de poder validar con toda certeza el hallazgo y la idoneidad del óxido nitroso como antidepresivo, pero los autores del estudio piensan que las perspectivas son muy halagüeñas y que la terapia con óxido nitroso podría finalmente ayudar a muchas personas con depresión.

Diseñan plantillas con sensores que analizan el movimiento del pie para prevenir lesiones

Los grupos de investigación en Dispositivos Electrónicos y Espectrometría en Fase Sólida de la Universidad de Granada, en España, han diseñado unas plantillas con sensores integrados que miden, en tiempo real y de forma simultánea, tres tipos de parámetros: la aceleración y la distribución de la presión de la planta del pie y la posición de éste con respecto al eje vertical y horizontal de la persona. El dispositivo, destinado tanto a los profesionales de la salud y deportistas como al público en general, persigue prevenir determinadas dolencias o lesiones, mejorar el rendimiento deportivo o establecer la disposición de una persona a practicar una disciplina a partir de sus condiciones físicas.

Para ello, aporta información sobre variables como el exceso de presión, fuerza, alteraciones de la marcha, posturas anómalas o tipo de pisada (supinadora o pronadora, dependiendo de, si al apoyar el pie en el suelo, éste bascula hacia afuera o hacia dentro).

La diferencia con otros modelos que ya están en el mercado está determinada por la  precisión de la información. Ésta se debe a que el dispositivo permite monitorizar y analizar simultáneamente varios parámetros. “La mayoría de plantillas analizan la información separadamente, por sensores. Datos de presión por un lado y de aceleración por otro. Por el contrario, nuestro diseño permite el estudio conjunto lo que se traduce en mejor aprovechamiento de la información proveniente de diferentes sensores”, explica a la Fundación Descubre el investigador principal de este proyecto, Alberto J. Palma, de la Universidad de Granada.

Para monitorizar los movimientos del pie, las plantillas llevan integradas los distintos sensores en su base. Los receptores transmiten los datos a un dispositivo externo, colocado en la cintura, al que están conectados por medio de un cable.

Esta unidad de procesado y comunicación envía a su vez la información, de forma inalámbrica, a un ordenador donde un programa la analizará en tiempo real. De esta forma, la consulta de datos puede hacerse de forma inmediata.

“El software te ofrece la posibilidad de obtener datos específicos, destinados a fisioterapeutas, ingenieros biomecánicos o médicos, y otros más sencillos orientados a un usuario no especializado que quiera saber si corre bien o no o si su centro de gravedad es el correcto”, aclara el autor del estudio.

Uso del dispositivo. (Foto: Fundación Descubre)

El dispositivo, descrito en el artículo ‘Embedded sensor insole for wireless measurement of gait parameters’, publicado en la revista Australasian Physical & Engineering Sciences in Medicine, está siendo validado en dos ensayos clínicos.

El primero, de carácter preventivo, intenta evitar o corregir los problemas de espalda que padecen muchas mujeres embarazadas a causa del sobrepeso. “Dichas dolencias están relacionadas con la distribución de la presión del pie. Por eso, la idea es crear una alerta temprana a partir del estudio de la evolución de la forma de andar y de los datos de presión proporcionados por los sensores”, matiza el investigador.

Para ello, en colaboración con el Departamento de Ginecología y Obstetricia del Hospital San Cecilio de Granada, han realizado un seguimiento a 80 mujeres que han utilizado las plantillas desde la semana 12 de embarazo hasta la 37, cuando se produce la última revisión antes de entrar en la fase final previa al parto.

El segundo ensayo analiza las pautas de una serie de ejercicios estándar (saltos, carrera…) a los que son sometidos los deportistas para establecer su predisposición a practicar un deporte determinado. En este caso, los integrantes del estudio son 60 alumnos de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y el Deporte (INEF) de la Universidad de Cádiz.

El estudio del movimiento de estas pruebas tipo proporciona a los profesionales información sobre el equilibrio, factor que influye a la hora de determinar la capacidad física de una persona para realizar una actividad deportiva concreta.

Con la finalidad de hacer más fácil el manejo de información, el grupo de investigación está trabajando en el desarrollo de una aplicación para teléfonos móviles que utilicen el sistema Android. “El objetivo principal de este programa es que el análisis de datos se muestre a los usuarios de forma gráfica, rápida y sencilla”.

Esta línea de trabajo se completa con el diseño de un nuevo prototipo de plantilla –incluida en el calzado- en la que todos sus dispositivos, externos e internos, irán integrados en una placa de circuito colocado en la base de la propia plantilla.

Ambos estudios forman parte del proyecto de investigación 'Desarrollo de un sistema electrónico para la monitorización inalámbrica de parámetros biométricos mediante sensores plantares vestibles', financiado por la Consejería de Economía, Innovación, Ciencia y Empleo de la Junta de Andalucía. (Fuente. Fundación Descubre)

Logran el primer tejido muscular humano cultivado en laboratorio capaz de contraerse

De este modo, se podrán hacer pruebas ambiciosas para ensayos clínicos en una simple placa de Petri. Así, será factible probar la eficacia y seguridad de fármacos sin poner en peligro la salud del paciente y también reproducir las señales funcionales y bioquímicas de las enfermedades, en especial las raras y aquellas para las que resulta difícil recurrir a biopsias de músculo.

De este modo, se podrán hacer pruebas ambiciosas para ensayos clínicos en una simple placa de Petri. Así, será factible probar la eficacia y seguridad de fármacos sin poner en peligro la salud del paciente y también reproducir las señales funcionales y bioquímicas de las enfermedades, en especial las raras y aquellas para las que resulta difícil recurrir a biopsias de músculo.

En un avance pionero que seguramente abrirá muchas puertas del progreso científico y tecnológico, unos investigadores han conseguido hacer crecer tejido de músculo esquelético que se contrae y responde como el tejido nativo frente a los estímulos externos, tales como pulsos eléctricos, señales bioquímicas y fármacos.

El equipo de Nenad Bursac y Lauran Madden, de la Universidad Duke, en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, empezó con una pequeña muestra de células humanas que ya habían progresado más allá del estado de células madre pero que aún no se habían convertido en tejido muscular. Expandieron estos precursores miogénicos en más de mil veces, y después los colocaron dentro de un andamio especial para crecimiento de tejidos celulares, provisto de un gel nutritivo que permitió a las células formar fibras musculares funcionales y alineadas.

La primera aplicación práctica de los tejidos musculares que se cultiven mediante este proceso será probar nuevos fármacos y estudiar enfermedades en músculo humano funcional, fuera del cuerpo humano, sin necesidad de recurrir a personas

.Vista microscópica de manojos de fibras musculares humanas que han crecido en condiciones de laboratorio, teñidas para mostrar los patrones generados por las unidades musculares básicas y sus proteínas asociadas (en rojo), que son el sello identificativo del músculo humano. (Imagen: Nenad Bursac, Universidad Duke)

De este modo, se podrán hacer pruebas ambiciosas para ensayos clínicos en una simple placa de Petri. Así, será factible probar la eficacia y seguridad de fármacos sin poner en peligro la salud del paciente y también reproducir las señales funcionales y bioquímicas de las enfermedades, en especial las raras y aquellas para las que resulta difícil recurrir a biopsias de músculo.

La falta del ejercicio físico necesario para una vida sana es culpable del doble de muertes prematuras que las de la obesidad

En muchos casos, un paseo diario de 20 minutos a paso rápido podría ser suficiente para reducir de manera significativa el riesgo de muerte temprana de la persona, según una nueva investigación realizada por casi 50 científicos de instituciones de varios países. El estudio se ha hecho sobre unos 334.000 hombres y mujeres europeos, y los resultados más impactantes son que se pueden atribuir a la falta de actividad física el doble de muertes que las atribuibles a la obesidad, y que solo un pequeño incremento en dicha actividad física, como el logrado caminando a paso apretado 20 minutos al día, podría traer importantes beneficios para la salud.

La inactividad física ha sido asociada frecuentemente con un riesgo mayor de muerte prematura, así como a un mayor riesgo de enfermedades como las cardiacas e incluso el cáncer. Aunque puede también contribuir a un índice de masa corporal (IMC) mayor y a la obesidad, la asociación de la inactividad física con una muerte prematura es independiente del IMC de cada persona.

Para medir la conexión entre la actividad física y la muerte prematura, y su interacción con la obesidad, los investigadores analizaron datos procedentes de 334.161 hombres y mujeres de todas partes de Europa. A lo largo de un promedio de 12 años, los investigadores midieron la estatura, el peso y la circunferencia de la cintura, y tuvieron en cuenta los niveles de actividad física de cada sujeto.

Los científicos encontraron que la mayor reducción en el riesgo de muerte prematura se daba al pasar del grupo totalmente inactivo al moderadamente inactivo. La diferencia entre uno y otro puede ser tan modesta como la existente entre no hacer nada en todo el día, y no hacer nada en todo el día excepto sacar a pasear al perro.

Los autores del estudio estiman que hacer cada día una cantidad de ejercicio físico equivalente a un paseo de 20 minutos a paso rápido bastaría pata trasladar a una persona del grupo totalmente inactivo al moderadamente inactivo, reduciendo su riesgo de muerte prematura en entre un 16 y un 30 por ciento. El efecto era mayor entre las personas de peso normal, pero incluso aquellas con un IMC más alto se beneficiaban.

Usando los datos más recientes disponibles sobre las muertes en Europa, los investigadores estiman que 337.000 de los 9,2 millones de muertes entre mujeres y hombres europeos son atribuibles a la obesidad (clasificada como un IMC mayor que 30): sin embargo, todo apunta a que el doble de esta cifra de muertes (676.000) puede ser atribuida a la inactividad física.

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Toyota propone un ambicioso plan en propulsión alternativa y mejora de eficiencia para 2015

Toyota ha presentado un ambicioso plan para el desarrollo y mejora de vehículos híbridos, eléctricos,pila de combustible, tecnología de baterías, recarga inalámbrica y propulsores diésel y gasolina para el año 2015. Todo ello enmarcado en un plan estratégico para aumentar su liderazgo como referente tecnológico en propulsión híbrida, aumentando además su repercusión en otras soluciones como son eléctricos y sistemas de pila combustible de Hidrógeno.

Con la meta fijada en 2015, Toyota pretende lanzar al mercado hasta 21 vehículos con tecnología híbrida

Desde este mismo momento hasta finales de 2015 es el margen que se ha fijado Toyota para lanzar al mercado hasta 21 vehículos híbridos correspondientes a modelos completamente nuevos y actualizaciones de los ya existentes. Junto a este avance, se ha dado a conocer que la firma nipona ha conseguido desarrollar unanueva mecánica gasolina para sus sistemas híbridos capaz de alcanzar un 38.5% de eficiencia, un nuevo motor diésel de alto rendimiento con apenas 1.4 litros y una nueva transmisión para mejorar el ahorro de carburante.

LA ROBOTICA Y SUS USOS EN LA INGENIERIA

 Concepto de robótica

La Robótica es una ciencia o rama de la tecnología, que estudia el diseño y construcción de máquinas capaces de desempeñar tareas realizadas por el ser humano o que requieren del uso de inteligencia. Las ciencias y tecnologías de las que deriva podrían ser: el álgebra, los autómatas programables, las máquinas de estados, la mecánica o la informática.

De forma general, la Robótica se define como: El conjunto de conocimientos teóricos y prácticos que permiten concebir, realizar y automatizar sistemasbasados en estructuras mecánicas poli articuladas, dotados de un determinado grado de "inteligencia" y destinados a la producción industrial o al sustitución del hombre en muy diversas tareas.

Un sistema Robótico se puede describirse, como "Aquel que es capaz de recibir información, de comprender su entorno a través del empleo de modelos, de formular y de ejecutar planes, y de controlar o supervisar su operación". La Robótica es esencialmente pluridisciplinaria y se apoya en gran medida en los progresos de la microelectrónica y de la informática, así como en los de nuevas disciplinas tales como el reconocimiento de patrones y de inteligencia artificial.

La historia de la Robótica ha estado unida a la construcción de "artefactos", muchas veces por obra de genios autodidactas que trataban de materializar el deseo humano de crear seres semejantes a nosotros que nos descargasen del trabajo. El ingeniero español Leonardo Torres Quevedo (que construyó el primer mando a distancia para su torpedo automóvil mediante telegrafía sin hilodrecista automático, el primer trasbordador aéreo y otros muchos ingenios) acuñó el término "automática" en relación con la teoría de la automatización de tareas tradicionalmente asociadas a los humanos.